[AU] 01 고백 공격?!

 

─────── CHAPTER 01 ───────고백 공격?!

방과 후의 학교는 늘 한 박자 늦게 조용해집니다.

사람이 빠져나간 뒤에야 복도는 제 소리를 되찾는 것 같군요.

형광등이 낮게 웅웅거리고, 청소부의 발소리가 멀리서 들립니다.

당신은 사물함을 닫고도 잠시 그 자리에 서 있습니다.

조금 전 들은 말을 곱씹고 있기 때문입니다.

"여, 유스텐. 학생회장이 너 찾더라."

얼굴만 알고 이름만 알던 학생이 다가와

그 소리를 했을 때 왜 자신이 학생회실에 불려가게 생겼는지

이것저것 고민해보았지만 결론은 늘 같습니다.

이렇게 불려갈 때마다 좋은 일이었던 적은 한 번도 없었으니까요.

괜히 기대하지 않는 습관이 들어버린 거겠죠.

학생회실 문 앞에 서면 안쪽에 불이 켜진 것이 보입니다.

도망치고 싶은 마음이 없는 건 아니지만

당신은 그런 선택지를 가질 수 없는 주제죠.

달칵, 문을 열면

당신도 아는 얼굴이 보입니다.

책상 위에는 서류 몇 장이 반듯하게 놓여 있고

노트북도 함께 켜져 있네요.

릭사엘:(고개를 들어 네 쪽을 바라보며) 와줘서 고마워. 갑자기 불러서 미안.

이쪽 자리에 앉아봐. (무뚝뚝하게 제 앞의 의자를 가리킨다)

유스텐:'이번엔 또 무슨 일이려나...' (작게 한숨을 내쉬며 조용히 의자에 앉는다)

릭사엘:(네 앞으로 서류 한 장을 내밀며 덤덤하게) 본론부터 말할게. 지금까지 학교랑 연계되어 있던 취약계층 지원 장학 재단이 있는 건 알지. 급식, 교재비, 그리고 주거 관련 지원까지 해주던 곳. 네가 그 장학 재단의 유일 수혜자였는데, 그 재단이 이번 학기를 끝으로 학교 지원에서 물러나겠다고 했어.

듣기로는 예산 문제라고 하더라.

아직 공식 공지는 아니고, 다음 주 학생회 예산 회의 안건으로 올라올 거야. 회의 전에 너에겐 미리 알려줘야 할 것 같아서 불렀어. 대안이 없는 상태로 지내다가 정상 생활에 지장이 가면 안 되니까.

유스텐:'그럼 그렇지...' (딱히 놀랍지도 않다는 듯 시큰둥한 표정을 지으며 서류를 읽는다) 그렇구나...

릭사엘:네 일상 생활에 지장이 갈 만한 사안이니 내가 장학 재단 측에 연락해 지원 중단에 관해 한 번 더 고민해달라고 요청할 거이야. 그리고 (네게 서류를 한 장 더 내밀며) 만약 부정적인 답변이 돌아온다면 이 리스트에 있는 다른 재단에도 연락을 해볼 거고. 상황이 네게 불리하게 흘러가지 않도록 최대한 방안을 마련해볼 테니, 다음에 내가 부르면 방문해.

유스텐:(네가 내민 서류를 한 번 흘깃거리고 고개를 젓는다) 그렇게까지 안 해줘도 돼요.

릭사엘:어째서. 너한테 중요한 일이잖아.

유스텐:학교야 다니라고 해서 다니는 거고... (자조적인 웃음을 지으며) 겨우 한 명 때문에 지원해달라고 애쓸 필요 없다는 말이에요. 남들이 미래를 기대할만한 굉장한 재능이 있는 것도, 학업 능력이 뛰어난 것도 아닌데 뭐하러 지원을 다시 하겠어요?

릭사엘:학업 성취가 뛰어난 학생이어야만 지원을 해준다는 건 어불성설이지. 장학 재단은 학생의 복지와 균등한 교육 기회를 위해 존재하는 거야. (살짝 흐트러진 서류를 탁탁 책상 위로 두드려 정리하며) 당장 넌 따로 할 것 없어. 일단 내가 방법을 알아보고 상황이 해결이 안 되면 부를 거니까. 지원이 끊기는 건 다음 학기부터니 방학 동안 아르바이트를 조금 더 해도 학교 다닐 방법은 찾을 수 있을 거야.

유스텐:(슬쩍) '필요없다는데 왜 이렇게까지 하는 거지? 가난해보이니까 불쌍해서 그런가? 아님 학생회라서 자기소개서 쓸 거리를 만들려고 그러나.'

(단호하게) 아뇨. 괜찮아요. 학교야 어차피 언젠가는 그만둘까 생각하고 있던 거라서.

릭사엘:... 뭐? (당연히 알겠다고 할 줄 알았는데, 예상 외의 답변에 당황해서) 네가 왜 그만둬.

유스텐:학업에 집중할 시간도 없고 배워봤자 당장 하는 아르바이트에서 써먹을 수 있는 지식은 아니니까요.

릭사엘:(잠시 말이 없어졌다가 눈을 한 번 감았다 뜨며) 유스텐, 네가 어떻게 힘들게 생활하는지 난 잘 모르지만 고등학교 학벌마저 포기하면 차후 전문적인 직업을 갖지 못하고 아르바이트만 전전해 생활을 영위해야 할 수도 있어.

난 지금 당장 너에게 무언가를 하라고 요구하는 게 아니니까, 소식 천천히 기다리고 있어.

유스텐:'모르니까 저렇게 말할 수 있는 거겠지.' (어차피 자신과는 다른 세상에서 사는 사람이라 더 말을 얹지 않고 입을 다문다.) ...

릭사엘:(작게 한숨을 내쉬며) 손쓸 수 있을 때 최대한 써봐야지. 안 그래? 이 일에는 네 학업 지원뿐만 아니라 주거 지원까지 달렸어. 벌써부터 포기하지 마.

유스텐:'지원을 받든 말든 이대로 유지를 하느냐, 상황이 더 안 좋아지느냐의 차이일 뿐인데.' (눈을 내리깐 채) ...알았어요.

릭사엘:그래. 무슨 일 있으면 내 선에서 도와줄 수 있는 건 도와줄 테니까 필요한 거 있으면 얘기하고. (잠시 고민하다가 서랍에서 초콜릿 바 하나를 꺼내 내민다) 받아. 점심 빈약하게 먹더라.

유스텐:'뭘 얼마나 도와줄 수 있다는 건지...' (부족해본 적이 없는 사람들 특유의 동정심이라 생각하고 미간을 살짝 찌푸린다. 초콜릿 바도 거절할까 하다 괜히 미움을 살까 싶어 얌전히 건네받는다) ... 또 알아야 할 게 있나요?

릭사엘:(없다고 하려다가 얼굴을 구긴 너를 내려다보며) 있지. 나한테 그렇게 경계 세울 필요 없다는 거. 난 네 편이야, 유스텐.

유스텐:(또다. "난 네 편이야." 라는 말을 어릴 적부터 수도 없이 들었다. 그렇게 말했던 사람들은 하나같이 마지막엔 "미안하다."며 내게 사과를 했고. 또 가벼운 마음으로 말하는 거겠지. ) ... 왜요?

릭사엘:... (잠시 입술을 말아넣었다 놓았다를 반복하며 뜸을 들이다가) ...내가 널 좋아하니까.

유스텐:(당연히 "넌 소중한 사람이야. 너 자신을 사랑하고 아껴야지. " 라느니 입발린 소리가 튀어나올 줄 알고 한숨을 푹 내쉬며) 하아... 그러니ㄲ, ...

(멈칫) '응? 무슨 소리를 하는 거야? 내가 잘못 들었나?'

릭사엘:내 마음 알아달라고 하는 소리는 아니고, 받아달라고 하는 소리도 아니야. 내가 널 돕고 싶어하는 마음에 다른 뜻이 없다는 걸 말하려고 했어. 그러니까 부담 가지지 말고 도움 받아.

(잠시 시계를 들여다보며) 곧 해지겠네. 늦지 않게 가봐. 내가 한 말 잊지 말고.

유스텐:(진짜 쌩뚱맞은 소릴 들은 사람처럼 눈썹을 잔뜩 찌푸린다) 가, 갑자기 왜... 어, 언제부터? (두 손끝으로 눈두덩이를 꾹꾹 누르며) 아니, 인간적으로 "좋아한다."는 말을 하려던 거예요?

릭사엘:...아니. 이성적으로 좋아한다고. (덤덤하게) 이 얘기를 지금 하기엔 시간이 늦었으니, 나중에.

유스텐:'아니, 고백해놓고 쫓아내는 건 또 뭐야? 나중에가 언젠데? 애초에 아는 척도 안 했으면서.' (머릿속에 물음표가 산더미처럼 쌓이지만 자신도 거절이든 뭐든 대답할 말이 나오지 않아, 입술을 달싹이다 그대로 문을 열고 나간다.)

머릿속이 복잡하기 짝이 없네요.

지원이 끊긴다는 소식을 들은 것도 당황스러운데

학생회장한테 난데없이 좋아한다는 소리까지 듣고.

흔들리는 눈으로 학교를 급히 나서면

이미 저녁이 되어버린 길거리가 당신을 반깁니다.

당신이 혼란스럽든 아니든 아르바이트는 빼먹을 수 없겠죠.

당신은 등에 맨 배낭끈을 더 꾹 쥐고

황급히 알바처로 향합니다.

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패스트푸드점 마감 아르바이트를 마치고 돌아와

집에 녹초가 되어 늘어지니

밥도 제대로 먹지 못한 배에서

꼬르륵 소리가 들려옵니다.

유스텐:(옷도 갈아입지 못하고 소파에 대충 몸을 기댄다. 주머니에 대충 찔러넣었던 초콜릿 바를 꺼내 들어올려서 빤히 바라본다.) '학생회실에서 있던 일 때문에 집중 못 할 줄 알았는데.' 하아... 내 팔자에 무슨 그런 걸 신경 쓸 여유가 있다고... 연애는 무슨, 그런 거 할 시간도 없고 애초에 내가 제대로 들은 건지도 모르겠네...

'아니 그보다... 학생회장이 게이라고??? 대체 뭐가 아쉬워서? 아니, 방금 건 동성혐오인가.' (혼란스러운 마음에 머리를 박박 긁으며) 아이씨... 이것도 무슨 전략인가? 생활기록부에 동성애에 대한 얘기도 쓸 수 있는 건가? 애초에 나를 그렇게 잘 알지도 못하면서...

꼬르륵...

혼란스러운 마음과 달리 배는 어쩜 이리도 정직한지요.

당신은 시큰둥한 표정으로 반눈을 뜬 채 릭사엘이 건넨 초콜릿을 노려보다가

금박 포장지를 벗겨내 툭 이로 깨물어 먹습니다.

달콤한 맛이 뭉근하게 체온에 녹아 혀를 구릅니다.

누가 부잣집 도련님 아니랄까봐

초콜릿도 싸구려 맛 나는 건 안 먹나 보네요.

그래도 허기를 때우기엔 안성맞춤입니다.

당신이 점심을 빈약하게 먹었다는 사실은

또 어떻게 알고 있었는지는 의문이지만

뭐... 그런 게 중요하진 않겠죠.

내일도 당신은 학교도 아르바이트도 가야 하니까요.

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